Колизей был построен в I веке н. э. во время правления императоров династии Флавиев. Здание вмещало более 50 000 человек. Его строительство заняло восемь лет, а открытие состоялось в 80 году н. э. во время правления императора Тита.
Это было место развлечений римского народа, где демонстрировалась сила и могущество Римской империи.
За свою многовековую историю Колизей неоднократно подвергался повреждениям от стихийных бедствий — землетрясений и пожаров. Однако каждый раз он восстанавливался благодаря усилиям римских императоров и властей.
В период упадка Западной Римской империи (V век) начались межплеменные нападения. Эти события привели к упадку Колизея. Он больше не использовался по своему первоначальному назначению и постепенно начал приходить в упадок. Колизей использовался как кладбище, а его аркады и залы были преобразованы в жилые и торговые помещения. Таким образом, амфитеатр утратил свой прежний облик и значение.
Мощное землетрясение 1349 года серьёзно повредило Колизей, особенно его южную часть. С XIV века Колизей стал активно использоваться как источник строительных материалов. Папы и влиятельные семьи брали камни из Колизея для строительства дворцов и церквей.
Лишь в середине XVIII века папы начали проявлять интерес к сохранению руин Колизея. Были предприняты попытки восстановить и отремонтировать оставшиеся части великого театра.